Численность населения - измеренная количественно его совокупность, проживающая на определенной территории. Данные о численности получают в настоящее время на основе переписей населения или постоянно ведущихся систем такого рода, как регистры, банки данных, всевозможные списки населения. При всех учетах численность населения определяется на какую-либо дату, момент времени (при переписях - на критический момент). Поэтому получаемые абсолютные данные являются моментным показателем, а их ряды - динамическими рядами численности населения каждого региона. На основе данных текущего учета естественного движения населения и миграции можно рассчитать ежегодную численность населения
Существует ряд показателей для анализа данных о динамике численности населения. Здесь используются структурные показатели, например, сравнение доли населения, проживающего на отдельных территориях, в регионах. Применяются группировки и индексы- темпы роста и прироста, а при неравных временных интервалах- среднегодовые темпы роста и прироста. Без численности населения невозможно рассчитать относительные показатели, характеризующие интенсивность и динамику демографических процессов. В этих случаях берется среднегодовая численность населения: средняя арифметическая, средняя геометрическая или средняя хронологическая. Наиболее широко применяется средняя арифметическая, рассчитываемая как полусумма численностей населения на начало и конец периода.
Следует помнить о том, что переписи и регистры основываются на разных категориях населения: первые - на наличном или постоянном, а вторые, как правило, на юридическом или постоянном. Поэтому при сопоставлении данных о численности населения необходимо точно определить его категорию. Например, при проведении переписей населения в СССР учитываются обе наличное и постоянное, однако разработка данных в последнее время проводится по постоянному населению, которое принимается за основу при расчетах. Для сопоставимости сведений с полученными в предыдущих переписях в публикациях приводятся данные и по наличному населению.
При сопоставлении численности населения по отдельным регионам за определенный временной промежуток возникает другая методологическая проблема - каким образом учитывать все территориальные изменения и преобразования. Это касается, прежде всего, изменений границ стран, а внутри них - отдельных территорий, изменений статуса отдельных населенных пунктов, а следовательно, и порядка отнесения их к городскому или сельскому населению.
Орловская область относится к давно депопулирующим регионам, коэффициент смертности в 2005 году составлял 18,6 при низкой рождаемости (8,6 ). Убыль населения росла на протяжении всех 1990-х годов и стабилизировалась в начале 2000-х годов.
Внутрирегиональные различия демографической ситуации имеют центр-периферийный характер: в трех городах областного подчинения темпы убыли населения минимальны менее 7 ‰, а в глубинных районах максимальны свыше 15 %, коэффициент смертности в них достигает 25-29 %.
Возрастная структура населения и её динамика: Доля детей сократилась за 1990-2005 годы с 21 до 15 %, доля населения старше трудоспособного возраста сохраняется на уровне 23-24 % . Среди сельских жителей доля пожилых достигает 30 % в том числе среди сельских женщин - 38 %.
Младенческая смертность на протяжении последних 10 лет составляла 10-11 на тысячу родившихся, что несколько ниже среднероссийских показателей. Ожидаемая продолжительность жизни в 2000-е годы не росла: 65 лет для всего населения и 58 лет для мужчин в 2005 году.
На протяжении 1990-х годов Орловская область имела довольно высокий положительный миграционный прирост. Однако миграции только в самом начале 1990-х компенсировали естественную убыль населения. В 2000-х годах сальдо миграции резко уменьшилось, а в областном центре даже приблизилось к нулю. Миграционный отток сформировался в периферийных районах и «выдвинутом» по направлению к Москве Мценском. Положительное сальдо миграций сохраняется в пригородных районах, а также в группе небольших по размеру северо-восточных районов (Корсаковский, Краснозоренский, Краснодеревянковский), которые в предыдущее десятилетие были центрами расселения мигрантов из республик бывшего СССР и всё ещё принимают переселенцев.