Сущность заработной платы проявляется в функциях, которые она должна выполнять в производстве, распределении или обмене и потреблении.
Смысл всех экономических преобразований заключается в создании трудоспособных граждан высоких мотивов и стимулов к труду, повышению качества и производительности и на этой основе повышения жизненного уровня. В условиях образующегося рынка труда происходит с одной стороны, изменения отношений между работодателем и наемными работниками, а с другой - изменения функций государственного регулирования распределительных отношений. В этой связи главным назначением заработной платы является расширения ее возможностей в распределении рабочей силы, удовлетворения потребности работников повышения качества жизни за счет собственного труда - иными словами, размер заработной платы должен быть не ниже той массы товаров и услуг которая необходима работников для обеспечения его жизненных потребностей. Решению этой задачи должна служить система организации оплаты труда работников. Как экономическая категория заработная плата играет двоякую роль: с одной стороны она является главным источником доходов и повышения уровня жизни работников, а с другой - средством материального стимулирования роста эффективности производства. Поскольку заработанная плата является основным источником доходов работников, необходимо постоянно совершенствовать систему оплаты труда таким образом, чтобы она в полной мере обеспечивала производство рабочей силы, учитывала условия и результаты труда, стимулировала повышение квалификации, производительности, качества продукции, рациональное использование и экономии всех видов ресурсов.
Номинальная заработная плата - сумма денежных средств получаемых работниками за результаты общественно необходимого труда. Она выражает уровень оплаты в принятых денежных единицах. Систематический рост заработной платы при условии стабильности цен на предметы потребления и услуги обеспечивает дальнейшее повышение уровня жизни трудящихся.
Реальная заработная плата - совокупность материальных благ и услуг, которые трудящиеся могут приобрести на получаемою им сумму заработанной платы при данном уровне цен на товары и услуги. Размер реальной заработной платы отражает фактическую покупательную способность. Следовательно, повышение заработной платы должно осуществляться путем проведения сбалансированной политике в области денежных доходов, налоговых цен.
Средняя заработная плата - показатель характеризующий средний уровень денежной заработной платы одного работника (группы работников) за определенный период времени (единицу отработанного времени).
Основные из них: воспроизводственная, заключающаяся в обеспечении работников и их семей необходимыми жизненными благами для воспроизводства рабочей силы, стимулирующая, сущность которой состоит в установлении зависимости заработной платы работника от его трудового вклада, результатов деятельности предприятия, причем работник должен постоянно быть заинтересованным в постоянном улучшении результатов своего труда, распределительная, предназначенная для распределения средств на оплату труда (фонд потребления) между наемными работниками и собственниками средств производства, разместительная, позволяющая оптимизировать размещение трудовых ресурсов по отраслям, районам, предприятиям (сегодня государственное регулирование в размещении трудовых ресурсов сводится к минимуму, а формирование рынка труда возможно лишь при свободном выборе наемным работником места приложения своего труда, стремление к повышению своего жизненного уровня создает необходимость его перемещения с целью нахождения работы, удовлетворяющей его интересам), формирование платежеспособного спроса, предусматривающая установление необходимых пропорций между товарным предложением и спросом.
Для реализации рассмотренных выше функций необходимо выполнение некоторых принципов - основных положений, учитываемых при организации заработной платы. Сущность их состоит в следующем: Принцип повышения реальной заработной платы по мере роста эффективности производства предусматривает возможность получать за свой труд заработную плату в зависимости от результатов производственно-хозяйственной деятельности предприятия и эффективности труда. Отсутствие такой связи может привести к получению не заработанных денег, к инфляции, а следовательно, к снижению реальной заработной платы или к выплате заниженной номинальной, не соответствующей затратам труда. Принцип опережающих темпов роста производительности труда над темпами роста заработной платы (или темпов роста объемов производства над темпами роста фонда потребления) означает максимизацию трудовых доходов на основе развития и повышения эффективности производства. Его нарушение приводит к выплате необеспеченных товарами и услугами денег, инфляции, развитию негативных явлений в экономике. Для конкретного предприятия это означает и замедление обновления средств производства, отсутствие ориентации и средств на внедрение новой техники и технологии и, как результат, выпуск не конкурентоспособной продукции. Принцип дифференциации заработной платы призван учитывать зависимость трудового вклада каждого работника в результаты деятельности предприятия от организации и условий труда, района расположения и отраслевой принадлежности предприятия. Основан он на необходимости материальной заинтересованности работников. Принцип равной оплаты за равный труд означает, прежде всего, как недопущение дискриминации в оплате труда по полу, возрасту и другим признакам, а так же справедливость распределения средств по трудовому вкладу каждого работника. Это одно из важных требований к организации оплаты труда на предприятии, заключающееся и в том, чтобы показатели используемые для учета затрат труда наемных работников, давали возможность оценивать их количество и качество. [5,с.11] Принцип учета воздействия рынка труда предопределен необходимостью учета условий, складывающихся на рынке труда, где формируется оценка различных его видов, широкий диапазон заработной платы в сфере трудовой деятельности, занятость населения, а в конечном счете - наличие спроса и предложения на рабочую силу. В этом принципе проявляются и складывающиеся на предприятиях взаимодействия между работниками и работодателями - каждый из них должен получать то, на что рассчитывал. Принцип простоты и доступности призван обеспечить информированность рабочих и потенциальных работников о формах, системах и размере заработной плате, что позволяет им предлагать свой труд за определенную, заранее известную плату, а работодателям - предъявлять на него спрос. Расчет заработной платы должен быть простым и вполне доступным для понимания всеми работающими.